واژه فناوری برای بیشتر افراد تداعی کننده دستگاه‌ها و ابزارهای الکترونیکی و دیجیتال است. با این وجود، باید توجه داشت که فناوری، گستره و مفهوم بسیار وسیع‌تری دارد. در فرهنگ لغات برای واژه فناوری این تعریف آورده شده است: “روش‌ها، سیستم‌ها و دستگاه‌هایی که نتیجه دانش علمی بوده و برای اهداف عملی مورد استفاده قرار می‌گیرند”. فناوری‌ها عموماً در چهار سطح نظریه، تحقیق و توسعه، به‌کارگیری و تجاری شده دسته‌بندی می‌شوند. ظهور بی‌امان فناوری‌های جدید در بسیاری از حوزه‌ها در جریان است. هر پیشرفتی در این زمینه، خط‌شکن بوده و مقدمه ظهور فناوری‌های بزرگ بعدی را فراهم می‌آورد. با وجود این مسئله که نمی‌توان انتظار داشت تمام فناوری‌ها حداقل در کوتاه‌مدت تغییری در فضای اجتماع یا کسب‌وکار ایجاد کنند، برخی از آن‌ها پتانسیل عظیمی در بر هم زدن وضع موجود، تغییر سبک زندگی و تنظیم مجدد ارزش‌ها دارند. از این رو، ضروری است تا رهبران جوامع و نیز مدیران کسب‌وکار از یک طرف به فناوری‌های نوظهور در حوزه‌های مورد نظر خود توجه داشته و از طرف دیگر، خود را برای تغییرات اجتماعی و اقتصادی متأثر از آن‌ها آماده نمایند. از این جهت، مدیران کسب‌وکارها نمی‌توانند تا رسیدن یک فناوری به بلوغ کامل خود صبر کنند. آن‌ها باید به‌خوبی مزایای رقابتی خود و استراتژی‌های مبتنی بر آن را ارزیابی کرده و به‌تبع آن، به دنبال تغییر این مزایا یا تقویت آن‌ها متناسب با تحولات فناوری باشند. سیاستگذاران و رهبران جوامع نیز باید درک درستی از تأثیر فناوری‌ها بر اقتصاد و اجتماع در دهه‌های پیش رو داشته و بر این اساس بتوانند زیرساخت‌های لازم از جمله سیستم آموزشی مورد نیاز را طراحی نمایند.
برخی اقتصاددانان با طرح این پرسش که آیا هنوز امکان ظهور و بروز فناوری‌هایی با قابلیت ایجاد تحولات گسترده همانند اختراع اتومبیل یا تراشه‌های نیمه‌هادی در گذشته وجود دارد، بر نقش دسته‌بندی هر چه بهتر و کاراتر فناوری‌های موجود در این راستا تأکید داشته‌اند. بر این اساس، تاکنون مراکز علمی و تحقیقاتی مختلفی به پایش و برشمردن فناوری‌های پیشرو پرداخته‌اند که از مهم‌ترین آن‌ها می‌توان به دانشگاه MIT و موسسه جهانی McKinsey اشاره کرد. هرکدام از مؤسسات مربوطه برحسب معیارهای خود، به گروهی از فناوری‌ها به‌عنوان فناوری‌های پیشرو اشاره کرده و اهمیت هرکدام از آن‌ها را بیان می‌کند. با وجود اهمیت فراوان و نوآورانه بودن این مطالعات، نداشتن جامعیت لازم به جهت برشمردن میزان بلوغ فناوری‌ها تا رسیدن به مرحله تجاری‌سازی در کنار اهمیت اقتصادی و تأثیرگذاری اجتماعی هرکدام از فناوری‌ها، مهم‌ترین ضعف بررسی‌های صورت گرفته محسوب می‌شود. در این راستا، دانشگاه امپریال کالج لندن با بهره‌گیری از تمامی تجربیات موجود، دسته‌بندی فناوری‌های تحولآفرین را به‌صورت بسیار جذاب و با شکل و شمایل آشنای جدول تناوبی (مندلیف) در سال 2018 میلادی ارائه نموده است. این جدول در عین سادگی و بهره‌گیری آسان، به ابعاد زمانی بلوغ فناوری‌ها و نیز تأثیرگذاری اقتصادی و اجتماعی آن‌ها اشاره می‌کند و تعداد بسیار بیشتری (99 عدد) از فناوری‌ها را در قیاس با مطالعات پیشین برمی‌شمارد.
